Le malattie trasmesse da vettori (VBD) rappresentano una grave minaccia per la salute degli animali e degli esseri umani a livello globale, causando oltre 700.000 decessi ogni anno e rappresentando più del 17% di tutte le malattie infettive. Sebbene l’impatto delle VBD sia principalmente avvertito nelle aree tropicali e subtropicali, esistono rischi anche nel Regno Unito a causa di diversi fattori, come le modifiche all’uso del suolo e ai cambiamenti climatici. Ovviamente tra queste malattie ci sono anche quelle trasmesse dalle zanzare, un pericolo che va affrontato mettendo a disposizione nuove e più sostanziose risorse rispetto al passato.
Ecco perché, di recente, il governo britannico ha annunciato un finanziamento di 2,35 milioni di sterline per migliorare la capacità e le competenze di ricerca del Regno Unito sulle malattie trasmesse da vettori, come quelle causate da zanzare e zecche. In particolare, l‘Animal and Plant Health Agency (APHA) e il Dipartimento per l’Ambiente, l’Alimentazione e gli Affari Rurali (Defra) hanno fatto sapere che quattro progetti di ricerca verranno avviati per:
- monitorare e controllare le malattie trasmesse dalle zecche
- indagare sui percorsi di trasmissione dei virus trasmessi dalle zanzare
- valutare i rischi delle malattie trasmesse da zecche attraverso il ripristino degli ecosistemi e il rimboschimento.
Questi progetti si inseriscono nell’approccio One Health, adottato anche dall’APHA, che mira a proteggere la salute degli animali e delle piante.
Il finanziamento sosterrà due progetti guidati dall’APHA. Il primo, chiamato TickTools, è un progetto triennale finanziato con £1,2 milioni di sterline che mira a sviluppare strumenti per monitorare e controllare le malattie trasmesse da zecche. L’APHA collaborerà con ricercatori dell’Università di Nottingham e del Centre for Virus Research dell’Università di Glasgow per indagare sulla biologia di base dei patogeni trasmessi da zecche, sulle interazioni tra zecche e ospiti, sui vaccini migliorati per prevenire le malattie e sui metodi diagnostici per rilevare le infezioni.
Il secondo progetto guidato dall’APHA, denominato Vector-Borne RADAR (Real-time Arbovirus Detection And Response), è un progetto triennale da £1,15 milioni che coinvolge la UK Health Security Agency, l’Institute of Zoology e il British Trust for Ornithology. Questo progetto combinerà ricerche sul campo e in laboratorio per indagare sui virus trasmessi dalle zanzare, migliorare la comprensione di come questi virus emergono in nuovi ambienti, potenziare la sorveglianza delle malattie negli uccelli selvatici nel Regno Unito e sviluppare un sistema di allarme precoce per le epidemie.
L’APHA supporterà anche altri due progetti, tra cui uno per migliorare gli interventi e produrre raccomandazioni per ridurre al minimo i rischi delle malattie trasmesse da zecche attraverso il ripristino degli ecosistemi e il rimboschimento.
Ian Brown, Direttore dei Servizi Scientifici dell’APHA, ha dichiarato che il finanziamento consentirà di sviluppare ulteriormente la ricerca dell’APHA sulle malattie trasmesse da vettori e di ridurre la minaccia che queste malattie rappresentano per la salute umana, animale, vegetale e ambientale, lavorando in collaborazione con altre organizzazioni e istituzioni di ricerca.
Il finanziamento è fornito da Defra e dal Biotechnology and Biological Sciences Research Council, che hanno recentemente investito anche £4 milioni in 10 progetti innovativi focalizzati sulla ricerca internazionale sulla salute degli animali. Questi progetti sostengono la ricerca interdisciplinare per comprendere meglio le zoonosi e l’interazione tra animali, esseri umani e ambiente.
I risultati di questa ricerca forniranno dati utili a Defra e ai governi scozzese e gallese per sviluppare politiche volte a proteggere ulteriormente il paese dalle malattie trasmesse da vettori.
